Es el caso de Asus y su Eee PC. Con este ordenador, Asus pretende entrar en el mercado de portátiles ultra baratos abierto por el proyecto OLPC de Negroponte o el Classmate PC de Intel, sólo que en este caso, ya no tiene el enfoque educativo de los anteriores.

El Eee PC es un portátil que entra por los ojos de un vistazo: formas estilizadas, tamaño reducido y características competitivas al envidiable precio de 399$:

• Pantalla: 7″
• CPU & Chipstet :Intel mobile
• OS: Linux/ Microsoft Windows XP compatible
• Comunicaciones: 10/100 Mbps Ethernet; 56K modem
• WLAN: WiFi 802.11b/g
• Tarjeta Gráfica: Intel UMA
• Memoria: 256MB/ 512MB/ 1GB, DDR2-400
• Almacenamiento: 2/ 4/ 8/ GB Flash
• Webcam: 300K píxel vídeo cámara
• Audio: Hi-Definition Audio CODEC; con altavoces estéreo y con micrófono
• Vida de la batería: 3hrs (4 cells: 5200mAh, 2S2P)
• Dimensiones y Peso: 225 x 165 x 21~35 mm, 890 g

Precisamente, creo que su aspecto moderno y su tamaño, en combinación con el precio, hacen de este portátil una tentación para cualquiera que se plantee un UMPC sin querer gastarse mucho dinero.

¿Qué pasará en el mercado de los portátiles? Lo que parece claro es que la batalla de precios ha comenzado; dentro de 5 años, comprarse un portátil será tan barato como comprarse un móvil hoy en día… que casi te lo regalan.

Enlace | asuse3

Que dichas empresas quieran aprovechar la reacción de la inmensa mayoría es algo normal: “¡un PC ultraportátil por 175$, claro que lo compraría!” y por eso, no se han quedado quietos.

En esta línea, Intel ha desarrollado su Classmate PC con propósito educativo y, además de unos precios tan competitivos (188$) como los de OLPC, jugará la baza del “renombre” de la compañía fabricante de tecnología.

• Dimensiones y peso: 245x196x44, menos de 1.3kg.
• Procesador: Intel® Mobile ULV 900 MHZ, caché Zero L2, 400 MHZ FSB.
• Memoria: DDR-II 256M SO-DIMM.
• LCD: 7″ 800 x 480, LVDS Interfaz, LED B/L.
• Dispositivo de almacenamiento: 1GB/2GB NAND Flash.
• Audio: Sonido estéreo de 2 canales, con parlantes y micrófono incorporados, conexión para salida externa y entrada de micrófono.
• LAN/WLAN: Ethernet 10/100M + Mini USB WLAN 802.11 b/g con antena.
• Teclado: Teclado integrado con teclas de acceso directo.
• Panel Táctil: Panel táctil de ciclo con botones derecho e izquierdo.
• Alimentación: Batería con adaptador, seis celdas y funcionamiento de 4 horas aproximadamente.
• Sistema Operativo: Windows XP Pro / Linux.

Podéis ver las configuraciones software posibles aquí.

En Argentina ya se vende este dispositivo, para felicidad de Intel y nerviosismo de Negroponte. No obstante, desde Intel, afirman que llevan muchos años trabajando en este tipo de proyectos.

Podéis leer más sobre el Classmate PC en la Wikipedia.

Tanto es así, que Nicholas Negroponte, profesor en el MIT, es el impulsor de un proyecto conocido como One Laptop Per Child (OLPC), que tiene por objetivo desarrollar y distribuir portátiles sencillos en países tercermundistas al precio de 175$.

La controversia con respecto a este proyecto apareció rápidamente: por un lado ¿para qué necesitan los niños de la selva africana un portátil con Wi-Fi? y por otro ¿no es mejor esto que el inmovilismo de los gobiernos hacia las sociedades en vías de desarrollo?

Sea como fuere, aunque parece claro que el propósito educativo original vaya a ser sobrepasado algún día (si echáis un vistazo a su historia, veréis que preveen una posible comercialización en 2008), ya hay empresas poniendo trabas al asunto.

En una entrevista a Negroponte hecha por El País, éste se mostraba preocupado por el éxito del proyecto ante la aparición de grandes empresas con intenciones no tan nobles:

“…no pensaba que iba a terminar peleándome con empresas. Yo no tengo accionistas, así que no tengo que vender portátiles. Pero si voy a Lula y le digo “deberías tener un millón de portátiles”, y después una compañía se dirige al ministro de Educación y le dice “como no sabe si esto de Negroponte va a funcionar, cómprenos 20.000 a nosotros y pruebe”, al final habrá 980.000 niños sin portátil.”

Está claro que Negroponte tiene una visión pesimista pero ¿qué harán los gobiernos finalmente? Personalmente veo una buena configuración (procesador de 500MHz y 128MB de memoria DRAM, con 500MB de memoria Flash, cuatro puertos USB y conexión de red inalámbrica con mesh network) y un buen método:

“si quieres un portátil por 175$, pagas dos, te quedas el primero y el segundo se va a un niño sin portátil”

Conceptualmente, ¿no os parece un buen proyecto?