Con este post pretendo recopilar en una lista, todas las paradas del Great Western Tour, sus respectivos posts y las fotos que hice en cada una.

• Plymouth: post | fotos.
• Manchester: post | fotos.
• Liverpool: post | fotos.
• Birmingham: post | fotos.
• Cardiff: post | fotos.
• Bath: post | fotos.
• Oxford: posts | fotos.
• Bristol: post | fotos.
• Londres: posts | fotos.

Mi parada favorita es sin duda Oxford… pero es que yo con esa ciudad tengo algo; ese toque universitario totalmente mezclado con la vida diaria es una delicia. La peor parada fue Birmingham, pero siempre desde una perspectiva turística.

Podéis ver un mapa con las paradas aquí.

Y esto sólo ha sido la parte sur-oeste de Inglaterra… mi objetivo es completar todo Reino Unido durante el próximo año utilizando Cranfield como base. Ya veréis como lo consigo…

La verdad es que, por la gente con la que viajaba, este último destino ha sido el más caro simplemente por el nivel de vida que hemos llevado: hotel en lugar de hostal, restaurantes en lugar de fast-food, etc.

La ciudad tiene una protección amurallada muy bien conservada por la que ahora se puede pasear tranquilamente mientras degustamos uno de los mejores fish ‘n’ chips que he probado en Inglaterra. El sitio predilecto para proveerse es Cap’n Jaspers, un sitio de película (si vais, pedid el Jasperizer… a ver si os lo acabáis).

La vida noctura es bastante activa, centrándose sobre todo en la zona costera (donde se encuentra el “club náutico”), repleta de pubs con terraza. No obstante, estos ingleses están un poco locos porque hasta han convertido una antigua iglesia en pub… con el DJ en el púlpito.

Mirando al mar, Plymouth está protegida por pequeñas islas con cañones (Facebook tiene la visión más personal) y torreones que se utilizaron hasta hace bien poco.

Estoy contento por haber tenido la oportunidad de visitar la ciudad, ya que por su lejanía, no habría ido nunca en tren y menos sólo… así que lo considero la perfecta clausura del tour.

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Llegué a la estación de trenes mentalizado para salir corriendo ante cualquier asalto (el método me ha servido toda la vida y todavía puedo decir que nunca me han atracado a pesar de que lo han intentado unas cuantas veces) pero como suele ocurrir con estas cosas, era una exageración.

Lo que encontré fue una ciudad de lo más tranquila y comercial…

Lo que más me llamó la atención de Manchester es que todavía están esforzándose en eliminar la visión de ciudad industrial. Personalmente creo que han encontrado un gran equilibrio convirtiendo fábricas y almacenes en centros comerciales o en uno de los museos más visitados de Inglaterra.

Un antiguo tranvía recorre el centro de la ciudad (¡qué ruidoso!), cerca de donde se encuentra el Ayuntamiento: un edificio gótico en el que vale la pena entrar para ver sus escaleras de caracol o sus despachos.

Como os decía, en ocasiones impacta bastante el cambio arquitectónico en la zona centro, como por ejemplo esta zona cercana a la Catedral, con edificios antiguos (me encanta ese estilo de pub inglés) a un lado de la calle, y modernísimos edificios parte del centro comercial al otro lado.

La visita me supo a poco, para ser honesto; una Biblioteca de libros raros, el Museo de Tecnología y Ciencia, el imponente Hilton, los renovados canales, las galerías de arte y fotografía (¿me ha salido una nueva afición?), no pude acabarme Manchester… y eso siempre es buena señal.

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En un caso similar al de Oxford, dos días no son suficientes para ver Liverpool al completo, pero da para hacerse una idea bastante buena de lo que puede ofrecer esta ciudad musical (sí, la huella Beatle es muy profunda).

Tal vez influyera que visité la ciudad en el último Bank Holiday (25 de Agosto) hasta Navidades, pero lo cierto es que encontré en Liverpool una réplica de Valencia en Fallas (pero sin pólvora). Resulta que en 2008, Liverpool es la Capital Europea de la Cultura, y aprovecharon aquel lunes de fiesta para llenar las calles de conciertos y fiestas.

Costaba andar por las calles, os lo aseguro. La música de Los Beatles estaba en todos y cada uno de los conciertos que encontré (conté 5 conciertos); el más impactante fue aquel que consiguió que todo el público cantara Hey Jude al mismo tiempo (con el escenario lleno de banderas internacionales).

En la zona costera de la ciudad encontré el núcleo cultural: Albert Dock. Allí duermen los museos más interesantes de la ciudad: The Beatles Story y Merseyside Maritime Museum. El primero es una visita obligada para los Beatlemaníacos y el segundo para todos aquellos que quieran conocer la otra cara de Liverpool.

Según el vídeo documental (recomendadísimo) del Merseyside Maritime, Liverpool fue considerada la Londres del norte, tanto por su importancia a nivel nacional como por la arquitectura de sus edificios. La ciudad está ligada a eventos importantísimos de la historia Británica, como la abolición de la esclavitud humana o el hundimiento del Titanic.

Concretamente, el Museo Internacional de la Esclavitud está dentro del Merseyside (aterrador a la par que interesante). El edificio que guardaba el cuartel general de la White Star Line (la compañía propietaria del mítico transatlántico) sigue intacto.

La visita terminó con un paseo por las dos catedrales de la ciudad: en primer lugar, la Catedral de Liverpool, una de las más anchas y altas que he visto en mi vida (con permiso de la de Colonia en Alemania); y en segundo lugar, la Catedral Metropolitana, un edificio circular bastante feo gigante.

Para acabar el post, os comentaré algo que me llamó mucho la atención: la ciudad está llena de pintadas con mensajes desconcertantes como: “Las temperaturas globales entre 1998 y 2007 fueron las mayores de la historia. ¿Te importa?” o “Los 117.383 coches en Liverpool son sólo 0.017% de los 683.000.000 coches en todo el mundo. ¿Te preocupas del cambio climático?”.

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El título lo dice bien claro: Birmingham es una ciudad de paso, con pocos atractivos turísticos. Pero cuidado, no os llevéis una idea equivocada: es una ciudad perfecta para vivir. Moderna, limpia, bonita y llena de calles peatonales repletas de tiendas.

A pesar de ello, pude visitar las zonas más turísticas y la verdad es que quedé encantado. Para empezar, el centro es absolutamente comercial gracias a la zona llamada The Bullring, un “anillo” de tiendas con un toro por mascota. La imagen de arriba es uno de sus accesos.

De hecho, The Bullring es un emblema de la ciudad, ya que en su principal museo tienen una completa exposición con la historia del mencionado centro comercial. Allí se encuentra uno de los edificios más singulares de la ciudad, sin ventanas y cubierto por círculos de aluminio.

El río que recorre la ciudad es, como de costumbre, otro atractivo; flanqueado en su recorrido por restaurantes con terraza, es fácil encontrar un banco en el que sentarse a tomar algo y disfrutar de las vistas.

Mi visita coincidió con la Clausura de los Juegos Olímpicos de Beijing, y en la plaza principal de la ciudad prepararon sendas pantallas de la BBC para retransmitirla. Os habríais reído conmigo al ver lo enfervorecidos que se pusieron en el momento “Londres 2012“, a pesar de que la actuación fue más bien pobre.

Un día fue más que suficiente para exprimir la ciudad, incluyendo museos y galerías. Siendo la primera ciudad del norte de Inglaterra que visitaba, mis expectativas fueron algo mayores que lo que encontré, pero por suerte, la solución vendría al día siguiente con Liverpool…

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Durante el viaje de hora y media, me he leído toda la información disponible en la Wikipedia (y no es poca). Gracias a esto, os puedo contar cosas como que el nombre de Cardiff es debido al castillo erigido en el centro y al río que lo bañaba, Taff: “el Fuerte de Taff” o también “el Castillo de Diff” (Diff es una modificación de Taff).

La foto de arriba es una de las cosas más características de Cardiff: está lleno de preciosas galerías comerciales. Creo que no me he dejado ninguna sin ver, y la verdad es que vale la pena el recorrido, porque dentro puedes encontrar desde las tiendas más raras hasta un Starbucks.

Lo mejor de todo es que lo de las galerías no es un gusto obsoleto para los habitantes de Cardiff… las nuevas galerías que construyen también tienen ese estilo abovedado tan inglés (¿de dónde os creíais que se sacó J.K. Rowling el Callejón Diagón?).

Una de las cosas que más me ha satisfecho de la ciudad, es el perfectamente preparado centro de Turismo que tienen. Resulta que en el 2005 se cumplió el centenario de Cardiff como ciudad y lo celebraron creando una ruta por todos los edificios o zonas importantes, completada con un libro explicativo.

La ruta se llama Centenary Walk, y gracias a unos anillos dorados implantados en el suelo de las calles, puedes seguir la ruta sin perderte; me sorprende que el libro explicativo sea gratis, ya que suple 100% la tarea de un guía al contarte no sólo la historia de cada parada sino también las anécdotas.

La más fuerte es ésta: en Royal Hotel que veis arriba, es donde el Capitán Robert Falcon Scott y su equipo de exploradores cenaron la noche antes de partir desde Cardiff, en Junio de 1910, en una expedición para ser los primeros en conquistar el Polo Sur. La expedición llegó exhausta al Polo Sur en Enero de 1912… para descubrir que sólo un mes antes, unos exploradores Noruegos habían logrado la azaña. Durante su camino de regreso a casa, el frío del Polo Sur les ganó el pulso y murieron todos los miembros de la expedición. ¿Os suena? Exacto, es una canción de Mecano.

Recomiendo encarecidamente el recorrido guiado porque realmente vale la pena… ojalá existiera algo así en todas las ciudades importantes. Eso sí, yo me salí varias veces del camino, para ver por dentro el Castillo de Cardiff, o para visitar el Museo Nacional de Gales, por ejemplo.

La única “pega” es que el Centenary Walk no incluye la Bahía de Cardiff, una zona muy grande y llena de atractivos turísticos, con lo que me he quedado sin verla por falta de tiempo. Prometo volver algún día a terminar de exprimir esta maravillosa ciudad.

En resumen, una de las mejores paradas del tour (que me está encantando)… mis compañeros de trabajo, ingleses todos ellos, me dicen que ya he visto más Reino Unido que ellos. ¡Así sea!

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Al igual que Bristol, el río Avon baña los edificios de la ciudad y le otorga un entorno perfecto para practicar el remo, alquilar góndolas o simplemente dar una vuelta en un mini-ferry. Lo mejor es que la ciudad está plagada de parques absolutamente preciosos.

Pero sigamos adelante: Bath es una ciudad curiosa. ¿Cómo calificaríais si no el hecho de que hay 100 cerditos desperdigados por ella? Yo he encontrado unos cuantos pero me parece que es toda una tarea encontrarlos a todos, sobre todo por la localización de algunos.

Cada cerdito tiene un nombre acorde con su diseño y desde luego que hay cada uno que… por ejemplo, esta simpática criatura se llama Pigabyte, y me parece que es lo más friki que he visto por parte de los ingleses en lo que llevo viviendo aquí.

No obstante, lo más importante de Bath es precisamente lo que le da el nombre, los “Baños Romanos“.

Desgraciadamente no tengo muchas fotos del lugar en cuestión, pero mi excusa es lo absorto que he estado durante todo el tour guiado: en el mismo centro de la ciudad, se encuentra un restaurado complejo de baños romanos (sólo para visita turística, no para su uso).

Piscina central para sociabilizarse, aguas termales, salas de masajes, aguas terapéuticas, gimnasio… los romanos no lo pasaban mal. Y aunque no queda mucho, los restos han sido complementados con una perfecta simulación 3D de los edificios originales, y con una didáctica explicación guiada.

Bath es una ciudad realmente bonita, gracias a sus parques y su arquitectura, que con ese estilo romano, muchas veces hace que parezca Italia.

Gracias a esta nueva parada de mi particular Great Western Tour, he vivido dos momentos muy importantes: mi primer partido de críquet y la liberación de mi lado más artístico.

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Aprovechando la visita de Cris la semana pasada, hicimos un recorrido en profundidad por Oxford, permitiéndonos explorar su cara más privada… la de los colleges desde dentro.

Mirad las fotos del álbum (cuya belleza me sorprende cada vez que las veo) es el mejor ejemplo de lo que vimos: los patios interiores de New College, uno de los más importantes de Oxford.

Para aumentar la emoción del relato, os confesaré que nos colamos; el acceso para visitantes o turistas está prohibido, excepto durante un corto período por las mañanas en los que se puede visitar algunas zonas, previo pago de £2. Nosotros lo visitamos a nuestras anchas por la tarde, colándonos entre un grupo de estudiantes que entraba justo cuando pasábamos por la entrada vigilada.

Dentro, vivimos una escena eliminada de “El club de los poetas muertos” (olvidando que la peli muestra un college estadounidense). ¿No me creéis? Fijaos en uno de los claustros interiores, o en los inmensos jardines… una completa delicia.

Por la mañana, pudimos subir a la cúpula del Sheldonian Theatre y ver perspectivas bien bonitas.

El New College al fondo, con el Bridge of Sighs por delante, y la Bodleian Library a la izquierda.

Tras la experiencia “college“, terminamos el recorrido por la ciudad (básicamente el que hice en la primera visita con algún cambio de perspectiva) llegando al Christ Church Meadow, unos inmensos jardines que se extienden a los pies del Christ Church College.

Si no fuera porque ya me sé de memoria las calles y la historia de cada edificio (instructivos carteles informativos pueblan toda la ciudad), no dejaría de venir una tercera vez.

Ciudades como Oxford me hacen decir: me encanta vivir en el Reino Unido.

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Perfectamente conectado con la zona centro, se puede acceder con la línea 24… quedando justo al noroeste de la Estación de King’s Cross y St. Pancras. Nada más bajarme me encontré con esto, una calle llena de gente paseando entre las tiendas.

“¿Dónde está Lock Market concretamente?” pregunté a un par de chicas que pasaban por allí… “en cuanto veas el gran cartel metálico gira a la izquierda”… y andé unos minutos hasta encontrarme con el gran mural.

Lo había encontrado: a mi izquierda se abrían estrechos callejones, repletos de pequeñas tiendas… pasillos en los que hasta era difícil andar de lo concurridos que estaban.

Comida (de toda nacionalidad), ropa (de todo tipo), artilugios, pinturas, vinilos, cosas inservibles… no tengo fotos de cada cosa porque me prometí volver el próximo fin de semana, así que ya actualizaré con un segundo post.

Lo que me encantó es la libertad y despreocupación con la que la gente se movía por la zona, es decir, preguntar a cualquier tendero sobre la procedencia de sus productos no es que se pueda hacer tan normalmente, y menos que éste comience a contarte una larga historia para explicártelo.

Tiendas raras había a millares: desde tiendas en las que sólo se vendía ropa gótica, otras donde sólo se vendía cuero, hasta incluso tiendas con ropa de película futurista de los años 70 (con trajes de plástico, ropa con aros de goma…).

Fijaos por ejemplo cómo es una tienda por dentro… ¡cuesta distinguir cada elemento! (Ved el álbum enlazado abajo).

Y no es porque sea una foto… tenías que acercarte para ver bien qué ofrecían en cada rincón de la tienda. En resumen, un lugar increíble. Ya tengo los billetes comprados para volver este domingo, así que la semana que viene os deleitaré con nuevas fotos del maravilloso lugar.

Ya os digo que una vez más, por mucho que leáis cómo es el lugar… es una de esas cosas que hay que ver en persona. Así que ya sabéis: parada obligatoria si visitáis Londres.

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Con los anteriores posts hemos visto algo de la parte distinguida, y ahora toca la parte moderna, que convierte a Londres en mi ciudad perfecta… lo admito, soy chico de ciudad.

En primer lugar está Trafalgar Square (por cercanía a el Big Ben), en la que confluyen varias de las calles más importantes de la ciudad. Rodeada de tiendas, esta gran plaza alberga la Nelson’s Column, la Estación de Charing Cross, y la National Gallery, entre otros.

Desde ahí, podemos llegar paseando hasta Picadilly Circus, una de las plazas más emblemáticas de la capital. Algún que otro edificio tiene la fachada cubierta de pantallas publicitarias y no pude evitar acordarme de mi querido Times Square en Nueva York.

Regent Street, accesible desde Picadilly, es la calle de las tiendas caras o de renombre de Londres (la 5ª avenida de Nueva York): Nike, Apple, Hugo Boss, Prada, etc. Obviamente, pasé un buen ratito explorando la tienda de la manzana y toqueteando MacBook’s Air y iPhones 3G.

Tras trastear un poco en algunas tiendas, me subí al bus (de los antiguos, de los que se sube por detrás y tienen una gran apertura en lugar de puerta) y me fui hasta King’s Cross… otra obviedad, tenía que ver los entornos harrypotterianos de la estación.

La Biblioteca Nacional está a un paso de la estación y realmente vale la pena verla… 3 pisos (4 si contamos el subsuelo) llenos de cultura y curiosidades inglesas, como una colección brutal de sellos y manuscritos, y la Colección de libros del Rey en el centro del edificio.

De camino a mi siguiente destino, hice una parada en The Guard’s House, donde pude vivir una divertida escena.

Como veis, el pobre guardia estaba más quieto que una estátua, y los turistas aprovechaban para hacerse mil fotos junto a él… yo creo que ese pobre hombre acabó recibiendo más flashes esa tarde, que cualquier actor en la alfombra roja de los Oscars.

No estuve mucho rato, lo suficiente como para ver cómo una familia entera de japoneses iba posando de uno en uno con el guardia… mi siguiente parada me esperaba, pero eso os lo contaré mañana.

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